Côtes sableuses

Le littoral régional présente une grande diversité de côtes sableuses, qui peuvent être distinguées en fonction de critères morphologiques et morphodynamiques. Les plages désignent des estrans composés de sable et appartiennent à différents types (photographie 1) et (photographie 2) selon leur localisation et leur morphologie d’ensemble, leur exposition ou les caractéristiques de leur ancrage (plages de poche ou de fond de baie, plages ouvertes). Les flèches sableuses désignent des corps sédimentaires mobiles de forme allongée, disposés plus ou moins parallèlement au rivage et ancrés à la côte par un seul point. La flèche de la pointe d’Arçay (commune de la Faute-sur-Mer, Vendée) est un exemple de flèche à crochets caractérisée par des arcs successifs aux terminaisons incurvées. Son évolution peut être suivie depuis le XVIIIème siècle grâce au géoréférencement de cartes anciennes (figure 1).

Une flèche aboutit dans certains cas à la formation d’un tombolo, qui désigne une flèche ayant rejoint un îlot proche de la côte : c’est le cas en presqu’île de Guérande où s’observe l’un des rares exemples français de tombolo double (photographie 3). Le littoral régional comprend également d’autres formations sableuses peu fréquentes, tel que le système musoir / poulier de l’embouchure du Payré (photographie 4).

Les formations sableuses se manifestent fréquemment, mais de façon non-systématique, par un profil transversal associant une plage à un cordon dunaire (photographie 5). Les grands systèmes sableux vendéens sont des dispositifs composés en principe, de l’océan vers l’intérieur, d’un cordon dunaire externe et mobile (dune blanche), d’une dépression interne (lette et dune grise), puis d’un cordon interne plus ancien, fixé et colonisé par une forêt littorale (dune boisée) (figure 2 et photographie 7). Ces formations forestières littorales s’organisent selon une zonation caractéristique commandée par la distance à la côte. Elles se composent majoritairement de feuillus à feuillages persistants et de conifères (photographie 6).

Marais maritime

Les marais maritimes sont particulièrement bien représentés sur le littoral des Pays de la Loire (figure 3), où ils occupent de vastes superficies rétrolittorales (photographie 8) et la majeure partie de l’estuaire de la Loire (photographie 9).

Ils correspondent néanmoins à des milieux divers, en fonction de leur superficie, des aménagements humains et des modalités de leur mise en place (fermeture progressive par une ou plusieurs flèches sableuses, marais d’embouchure, marais aménagé), de leurs relations avec l’océan et de leurs caractéristiques hydrologiques (marais ouverts, marais artificiellement ou naturellement fermés, etc…).